Nous sommes sous Louis XV, à l?aube des Lumières. Un salon de verdure éphémère accueille des curistes à Bourbon-L?Archambault. Dans la foule bigarrée qui profite du printemps, on distingue deux jeunes filles, des amies inséparables. L?une, Jeanne-Antoinette, surnommée ' Reinette ', accompagne sa mère, Madame Poisson. L?autre, Agnès d?Estreville, remarquable par sa beauté et la vivacité de son esprit, subit les tracasseries d?une tante revêche. Ce sont elles, les ' demoiselles des Lumières ' dont nous suivrons les destins. De retour à Paris, la bonne société se retrouve dans les salons. On peut y écouter Voltaire, le vieux Fontenelle ou d?Alembert. Madame Geoffrin, une bourgeoise enrichie, reçoit dans son hòtel, construit par Fouquet.