L'île paradisiaque d'HaÎti est devenue un enfer sous la coupe de Papa Doc et des tontons macoutes. Quatre personnages y débarquent : les Smith, un couple d'Américains venu pròner le régime végétarien comme remède à la violence ; Brown, propriétaire d'un hòtel qui veut sauver son bien et retrouver son amie Martha Pineda ; et le major Jones, escroc ou agent secret... Certains sont engagés dans la lutte, d'autres ne servent que de faire-valoir mais tous jouent un ròle, avec plus ou moins de conviction. Aventure mouvementée et drame humain, ce roman de Graham Greene met l'accent sur le désenchantement d'une république oü les droits des citoyens sont mis à mal et oü tous ceux qui se refusent à n'être que des comédiens sont confrontés à une dure réalité.