Au début de ce dernier tome de ses aventures, le brave soldat ChvéÎk est en route pour la Galicie, oü l'armée de l'empereur François-Joseph se bat contre celle du tsar. Un long chemin reste à parcourir avant que la compagnie à laquelle il appartient n'arrive au front, chemin d'autant plus long que la gabegie la plus complète règne dans les transports comme dans le ravitaillement, ce qui donne à ChvéÎk maintes occasions de se distinguer. Candide et débrouillard, frondeur et respectueux de la hiérarchie, ChvéÎk forme avec le sympathique lieutenant Lucas, qui le protège tout en le rudoyant, un couple inoubliable, entouré d'une foule de personnages pittoresques ou ridicules, sur lesquels l'auteur exerce toute sa verve.