Publié en 1894, Les Princes de Francalanza constitue une fresque haletante et détaillée de la période déterminante qu'est, pour l'histoire italienne, l'Unification de 1860. Federico de Roberto se concentre sur les événements de Sicile et le devenir, sur trois générations, d'une grande famille de Catane, les Uzeda, princes de Francalanza. À travers leur histoire, il brocarde l'hypocrisie de la classe politique italienne de l'époque et l'éternelle présence de la féodalité au pouvoir. L'auteur est un maître de la littérature italienne de la fin du XIXe siècle, proche de Verga, et l'on reconnaît dans son oeuvre l'influence de Flaubert.