Un roman psychologique d'une intensité insoutenable sur un phénomène de société terrifiant. À Manchester, les disparitions de jeunes garçons se succèdent. Cinq ans après le petit Joseph, c'est Gary qui n'est pas rentré chez lui depuis deux jours. Pour le commissaire Parker, déjà en charge de la première affaire, le lien est évident, le suspect, toujours le même : Roly, un personnage étrange dont la volière délabrée renferme des centaines d'oiseaux exotiques qui fascinent tous les gamins désoeuvrés du quartier. Lorsqu'on retrouve les ossements de Joseph sur un búcher, les doutes de Parker se précisent. Mais toujours aucune preuve... Pourtant le temps presse, car les chances de retrouver Gary vivant s'amenuisent de jour en jour.