Automne ensoleillé à Venise, le commissaire Brunetti se trouve confronté à une nouvelle enquête. Lorsqu'une vieille dame, Costanza Altavilla, est retrouvée morte chez elle, la cause apparente est une crise cardiaque. Cependant, Brunetti doute de cette conclusion et, avec son équipe, commence à creuser dans le passé de la victime. Connue pour son engagement envers les femmes battues et les personnes âgées, Altavilla semblait cacher des secrets. À mesure que l'enquête avance, Brunetti devient convaincu qu'il s'agit d'un meurtre plutòt que d'un accident. L'auteur Donna Leon, à travers une nouvelle enquête du commissaire Brunetti, nous plonge à nouveau dans l'atmosphère vénéneuse de Venise.