Dans 'Figures III', Gérard Genette, figure majeure de la sémiologie et de la critique littéraire, regroupe des essais fondamentaux sur la poétique. Ce volume, articulé en une suite rigoureuse, explore les liens entre critique et poétique, ainsi que l'interaction entre poétique et histoire. Genette y développe notamment sa 'Rhétorique restreinte', une analyse des figures de style comme la métaphore et la métonymie. Un chapitre clé, 'Discours du récit', applique sa méthodologie novatrice à l'œuvre de Proust, 'À la recherche du temps perdu', pour décomposer le fonctionnement du discours narratif. L'ouvrage met en lumière le paradoxe de la poétique, à savoir la tension entre la singularité des œuvres et la nécessité d'une approche générale.