Étudiante en littérature, Anastasia Steele se rend à la place de son amie pour interviewer le riche homme d'affaires Christian Grey. Immédiatement, une attraction intense naît entre eux, mêlant fascination et intimidation. Convaincue que cette rencontre ne mènera à rien, Anastasia est surprise de le voir réapparaître pour lui proposer un rendez-vous. Leur liaison se développe rapidement, et Anastasia découvre que derrière l'attirance qu'elle ressent se cachent les pratiques sexuelles singulières de Christian. Le livre explore les thèmes de l'amour, du désir et de la complexité des relations à travers la découverte de l'univers BDSM.