Deuxième tome essentiel d'À la recherche du temps perdu, ce roman suit le Narrateur, après sa rupture avec Gilberte Swann, lors de son séjour de convalescence à Balbec. Il y fait la connaissance de la bande des 'jeunes filles en fleurs', un groupe d'adolescentes sur la digue, parmi lesquelles se trouve Albertine, qui devient l'objet d'une nouvelle passion amoureuse, faite d'attirance et de jalousie. Ce tome marque une étape cruciale de transition entre l'enfance et l'âge adulte pour le Narrateur, explorant les thèmes de la désillusion, de l'amitié (notamment avec Robert de Saint-Loup) et de la découverte du grand monde, incarné par le baron de Charlus et les Guermantes.