Ce célèbre roman de Sijie Dai plonge dans la Chine de la Révolution Culturelle. Deux jeunes lycéens, fils d'intellectuels, sont envoyés en rééducation à la campagne. Ils y rencontrent la petite tailleuse chinoise, symbole de beauté et d'ignorance. Leur vie bascule lorsqu'ils découvrent clandestinement un trésor de la littérature occidentale, notamment les romans de Balzac, qui deviennent leur outil d'évasion et de séduction. L'œuvre est un hommage vibrant à la force subversive de la lecture et à son rôle dans l'éveil des consciences face à l'idéologie oppressante du régime communiste. Un récit essentiel sur l'amitié, l'amour et l'importance de la culture.