En 1617, sur l'île de Vardø, au nord de la Norvège, une violente tempête emporte quarante pêcheurs, laissant les femmes du village seules pour assurer leur survie. Maren Magnusdatter voit sa communauté se réorganiser autour de cette nouvelle réalité. Quelques années plus tard, Absalom Cornet, chargé de lutter contre la sorcellerie, arrive d'Écosse avec sa jeune épouse Ursa. Tandis qu'Ursa se rapproche de Maren et découvre la solidarité des habitantes, la méfiance et le fanatisme gagnent du terrain. Inspiré d'événements historiques réels, ce roman explore les thèmes de l'indépendance, de la peur et de la condition des femmes dans une société confrontée aux persécutions pour sorcellerie.