À Malgudi, le jeune Sriram mène une existence paisible auprès de sa grand-mère jusqu'au jour où il tombe amoureux de Bharati, une jeune militante engagée aux côtés du Mahatma Gandhi. Désireux de la séduire, il s'intéresse progressivement au mouvement pour l'indépendance de l'Inde et s'implique dans la lutte non violente menée par Gandhi. Au fil de son parcours, Sriram découvre l'engagement politique, les sacrifices qu'il implique et les réalités d'un pays en pleine transformation. À la fois roman d'apprentissage, histoire d'amour et fresque historique, cette œuvre offre un portrait vivant de l'Inde à la veille de son indépendance.