Entre l'Amérique contemporaine, Paris et l'Europe médiévale, plusieurs personnages se trouvent liés par un mystérieux parfum et d'étranges betteraves qui apparaissent sans explication. Une serveuse de Seattle passionnée de chimie, une ancienne parfumeuse de La Nouvelle-Orléans et un célèbre nez parisien cherchent à comprendre cette énigme. Leur quête rejoint celle d'Alobar, roi du VIIIe siècle ayant refusé de se soumettre à son destin et parti à la recherche du secret de l'immortalité. Dans ce roman foisonnant, Tom Robbins mêle aventure, humour, mythologie, philosophie et fantaisie pour célébrer les plaisirs de l'existence et le pouvoir des sens.