Alors que l'influence de l'Islam sur le monde moderne est indéniable, cette civilisation demeure largement méconnue de la plupart des Occidentaux. C'est cette lacune qu'entend combler ce livre en familiarisant le lecteur avec les divers aspects de la foi, de l'histoire et de la culture islamiques et en lui donnant à voir ce qui fait la singularité et la grandeur de cette civilisation. Bernard Lewis, considéré dans le monde entier comme l'un des plus grands orientalistes de notre époque, a dirigé cet ouvrage et fait appel aux plus éminents islamologues pour traiter de l'histoire et de la culture de l'Islam. Au texte d'ouverture qui présente la foi de l'Islam et les peuples qui l'adoptèrent, succèdent plusieurs chapitres qui traitent des territoires et de la période oü l'Islam atteint son apogée