Dans son ouvrage 'Théories du symbole', Tzvetan Todorov explore de manière critique les différentes approches du signe et du symbole à travers l'histoire de la pensée. Loin d'être une simple rétrospective historique de la sémiotique, ce livre interroge les systèmes conceptuels qui ont façonné le discours sur le discours. Todorov y analyse les théories d'illustres penseurs tels qu'Aristote, Saint Augustin, Freud, Saussure, et Jakobson, tout en soulignant la 'crise' qui a opposé les 'classiques' aux 'romantiques' dans l'appréhension du symbole. L'auteur met en lumière la nature parfois trompeuse de l'unité du signe et du symbole, proposant une 'tierce voie' qui valorise la différence, le pluriel et la typologie.