Dans 'Jules Ferry - La liberté et la tradition', Mona Ozouf analyse l'œuvre et la pensée de Jules Ferry, figure emblématique de la vie politique française, souvent détesté mais dont l'héritage est toujours perceptible. L'auteure explore comment Ferry, en tant que législateur et théoricien de la République, a cherché à enraciner ce régime dans un pays divisé par l'histoire. Le livre met en lumière sa vision de la France, axée sur la pacification du passé pour construire un avenir commun. Mona Ozouf détaille le ròle central qu'il a attribué à l'École et au suffrage local pour diffuser les valeurs républicaines, ainsi que son engagement dans l'aventure coloniale comme moyen de rayonnement de la civilisation républicaine.