À travers une série de témoignages recueillis auprès de participants et de témoins des événements du 4 juin 1989 en Chine, Liao Yiwu explore les conséquences humaines et sociales de la répression qui a suivi les manifestations prodémocratie. Poètes, étudiants, intellectuels ou simples citoyens racontent leurs expériences, les arrestations, les années d'emprisonnement et les difficultés rencontrées après leur libération. Dans la continuité de son travail consacré à la mémoire des voix marginalisées, l'auteur rassemble des récits qui éclairent une période majeure de l'histoire contemporaine chinoise et interrogent les rapports entre mémoire, pouvoir et liberté.