Après avoir réalisé à Saragosse quelques oeuvres d'inspiration religieuse, Francisco Goya part à la conquête de Madrid en 1775. Il a 25 ans. Témoin du quotidien dans Le Maçon blessé ou les Vendanges, il évoque aussi les fêtes et les traditions de l'Espagne dans un Chasseur et ses chiens ou Le Pantin. Peintre de la Cour et de ses ors à partir de 1785, il prête son talent aux Rois, aux ministres et aux princesses tout comme aux toreros, aux poètes et aux courtisanes. Sa critique des moeurs et de la politique de l'Espagne, aiguisée par ses amis libéraux, donne naissance aux Caprices. Ses harangues picturales atteignent leur point culminant après 1805, avec l'occupation française puis la répression de la rébellion populaire par les armées napoléoniennes.