Avril 1544. Presque vingt ans après l'humiliation de Pavie où le roi François Ier a été fait prisonnier par les soldats de son ennemi Charles Quint, la France reprend l'offensive en Italie. La guerre se déroule dans le Piémont, occupé par les Français depuis 1536. Partant d'Asti, une armée impériale, commandée par un soldat aguerri, Alfonso d'Avalos marquis del Vasto, se dirige vers la forteresse de Carignan, assiégée par les Français. Ces derniers, sous les ordres du jeune François Bourbon, comte d'Enghien marchent à leur rencontre. La première escarmouche entre les deux armées se déroule le jour de Pâques à Cérisoles, sans vainqueur. Le jour suivant, 14 avril, la véritable bataille voit la nette victoire de l'armée française.