Tout commence lorsqu'un enfant de cinq ans est découvert seul dans l'aéroport d'Hambourg, abandonné dans des circonstances mystérieuses. Pour comprendre son histoire, il faut remonter plusieurs décennies et suivre le destin de Vollie Frade, surnommé « Le Volontaire ». Engagé dans la guerre du Vietnam dans l'espoir de disparaître, il traverse les jungles du Cambodge, les quartiers de New York et les communautés alternatives du Nouveau-Mexique. Au fil d'une vaste fresque familiale couvrant trois générations, Salvatore Scibona explore les liens de filiation, l'identité, l'exil intérieur et la quête d'un foyer dans un roman ample et profondément humain.