Deux jeunes Brésiliennes, Alma et Almut, partent en Australie à la recherche d'un nouveau départ. Marquée par un traumatisme, Alma tente de reconstruire sa vie et s'éprend d'un peintre aborigène insaisissable. Lors d'un festival littéraire consacré au Paradis perdu de John Milton, elle participe à une étrange mise en scène déguisée en ange. C'est alors qu'elle croise Erik Zondag, avec qui elle partage une rencontre aussi brève qu'inoubliable. Des années plus tard, le hasard les réunit à nouveau. Dans ce roman empreint de poésie et de mélancolie, Cees Nooteboom explore les thèmes de l'amour, du destin, de la perte de l'innocence et de la quête d'un paradis toujours hors de portée.