Depuis la fin du communisme, les Occidentaux sont pris entre la fixation sur des dates clés et l'attrait pour les prophéties. Certains considèrent que 1989 a marqué la fin du XXe siècle, tandis que les attentats du 11 septembre 2001 ont ouvert le XXIe siècle. D'autres prédisent des conflits mondiaux et le choc des civilisations. Cependant, ces perceptions simplistes occultent les forces sous-jacentes qui façonnent le monde, mêlant fatalité, paradoxe et hasard. Ces forces incluent des éléments de 'l'histoire longue' de Braudel, tels que les traditions, les identités et les cultures. Certaines de ces forces sont évidentes, comme la transformation des États-Unis en un monde de plus en plus étranger. D'autres sont moins visibles, comme l'émergence du modèle capitaliste chinois, potentiellement en contradiction avec les idéaux libéraux. L'Occident démontre également une plasticité qui lui permet d'absorber des chocs tels que le terrorisme. Pourtant, des défis subsistent, notamment l'absence de social-démocratie dans les pays émergents et la compréhension limitée de la France dans ce contexte en évolution. Le monde est en constante transformation depuis la fin du communisme, et l'avenir reste incertain quant à sa forme finale.