Dans Adolescence et jeunesse, Léon Tolstoï poursuit le récit autobiographique amorcé avec Enfance. Le narrateur y traverse les années décisives où s’opèrent les premières ruptures intérieures, entre idéaux moraux, éveil des sentiments et confrontation aux règles du monde adulte. À travers une introspection fine et sincère, Tolstoï décrit les doutes, les élans et les contradictions qui façonnent la personnalité d’un jeune homme en devenir. Le texte offre également une peinture attentive de la société russe du XIXᵉ siècle, de ses valeurs et de ses codes, tout en annonçant les grandes préoccupations morales et psychologiques qui marqueront l’ensemble de l’œuvre de l’auteur.