Dans cet ouvrage de référence, Hélène L’Heuillet propose une analyse historique et philosophique de la police comme institution centrale de l’État moderne. Loin de la réduire à une simple administration ou à un outil de maintien de l’ordre, elle montre comment la police s’est constituée comme une intelligence pratique du politique, chargée de gérer ce qui échappe à la rationalisation du pouvoir. De la lieutenance de police sous Louis XIV aux formes contemporaines de surveillance et de renseignement, le livre retrace l’évolution d’une fonction attentive aux humeurs sociales, aux désordres et aux menaces diffuses. Un essai dense qui éclaire les rapports complexes entre police, politique et société.