Dans un fort militaire du sud des États-Unis, un meurtre vient bouleverser l'existence d'un petit groupe de personnages liés par des désirs inavoués, des passions contrariées et des solitudes profondes. Lorsque le capitaine Penderton abat le soldat Williams, trouvé près de son épouse endormie, les apparences d'un simple drame passionnel se fissurent peu à peu. Carson McCullers explore les zones les plus secrètes de l'âme humaine, les frustrations, les obsessions et les élans irrépressibles qui conduisent ses personnages vers la tragédie. Publié en 1941, ce roman intense et troublant compte parmi les œuvres marquantes de la littérature américaine du XXe siècle.