Un village des Fens, au sud-est de l'Angleterre. Des marécages, de la pluie, la découverte du cadavre d'une femme... Le lendemain, le Pr Lorrimer, responsable du service de biologie d'un laboratoire de médecine légale, est trouvé assassiné dans son bureau, toutes portes fermées. Au fil d'une enquête extrêmement minutieuse parmi le personnel médical, le commandant Dalgliesh va démêler l'écheveau des passions et des rancœurs et percer à jour des mystères oü sexe et superstition se mêlent, bien loin de la rationalité scientifique. Sentiments exacerbés, vérité psychologique extraordinairement fouillée : l'auteur de Meurtre dans un fauteuil et d'Un certain goút pour la mort (Grand Prix de Littérature policière 1988) nous entraîne une fois de plus dans un cauchemar ambigu et troublant.