Lori est la quatrième victime d'un meurtrier qui sème la terreur dans la ville de Richmond. Violées, torturées puis assassinées, les victimes ne laissent derrière elles que très peu d'indices. Chargée de contribuer à l'enquête, la médecin légiste Kay Scarpetta s'appuie sur les analyses scientifiques et les nouvelles technologies pour tenter d'identifier le coupable. Mais alors que l'affaire progresse, des intrusions informatiques et des fuites compromettent les investigations. Confrontée à la méfiance de certains collègues et à un environnement hostile, Kay Scarpetta doit lutter sur plusieurs fronts pour faire éclater la vérité.