L'évêque de Còme est tremblant. Si la teneur d'un mystérieux manuscrit, œuvre d'un érudit, est avérée, l'Europe a fròlé un tragique bouleversement... Tout se serait déroulé à Rome entre le 11 et le 20 septembre 1683, dans la paisible auberge du Damoiseau. Un voyageur du nom de Mourai y succombe brutalement, terrassé par un mal inconnu. L'hypothèse de la peste est avancée. L'auberge est mise en quarantaine, nul ne peut en sortir. La peur gagne les esprits : on découvre que Mourai est mort empoisonné. Qui est l'assassin ? L'abbé Mélani, pensionnaire lui aussi, veut savoir. Le jeune aubergiste à ses còtés, il mène l'enquête. Une enquête qui les conduira des souterrains de Rome aux grands salons des palais, entre les secrets du Vatican et les terribles intrigues de la cour de Louis XIV