Pierre Magnan, l'auteur de la Maison assassinée, fait revivre dans ce roman sa Provence natale, rude et violente, source de toute son ouvre. L'histoire se déroule à Manosque en 1945. Un matin de juin à quatre heures, le jeune Pierrot, il a quinze ans, se lève pour ramasser des escargots dans les collines. Il entend un coup de feu et voit s'enfuir en courant son voisin, le boulanger. La première explication qui lui vient à l'esprit est que ce dernier est en train de braconner. Mais peu après, il tombe nez à nez avec le cadavre du capitaine Patrocle, un homme très connu dans la région, résistant, patriote et grand coureur de jupons. Une lettre de papier bleu dépasse de son portefeuille. Pierrot s'en saisit et il la glisse dans son béret. Quel était le mobile du boulanger?