Alors que Saint-Étienne est en pleine expansion grâce à ses usines d'armement approvisionnant l'armée napoléonienne, AdélaÎde fait la douloureuse expérience de l'injustice sociale. Bien que travaillant comme brodeuse chez la plus renommée des couturières de la ville, elle a du mal à vivre décemment. Pour remédier au problème elle pourrait vendre le médaillon en or qu'elle porte depuis sa naissance, mais elle a juré à sa mère de ne jamais s'en défaire. Elle finit par s'engager comme serveuse de nuit dans une taverne. Un soir, elle est menacée par un jeune bourgeois arrogant et sans scrupules. AdélaÎde devrait le haÎr, pourtant elle se sent attirée comme le papillon par la flamme. Se brúlera-t-elle les ailes ?