Walter et Rosanna Langdon rêvent de bâtir leur avenir sur une ferme de l'Iowa. Autour d'eux grandit une famille dont les membres vont traverser les bouleversements majeurs de la première moitié du XXe siècle américain. De 1920 à 1953, les enfants Langdon voient leur destin se mêler aux transformations économiques, sociales et politiques de leur époque. Entre réussites, épreuves, ambitions et liens familiaux, cette vaste fresque retrace l'évolution d'une famille ordinaire au cœur de l'histoire des États-Unis. Premier volet de la trilogie Un siècle américain, ce roman offre un portrait vivant et nuancé de plusieurs générations confrontées au changement.