C'est avec Les sept frères qu'est née la littérature finlandaise moderne. Roman de moeurs, roman d'aventures, roman satirique, roman épique, écrit à la gloire des paysans de son pays par un paysan lettré, c'est une oeuvre singulière, unique peut-être en Europe. Don Quichotte, qu'Aleksis Kivi aimait par-dessus tout, Gargantua, Robinson Crusoé, voilà autant de frères de ces sept jeunes garçons qui fuient loin de leur village pour échapper aux obligations sociales, sept révoltés impulsifs et violents qui s'assagissent au contact de la nature. Défrichant les marais, luttant contre un climat hostile, ils vivent dans les immenses forêts désertes de la Finlande une existence rude et exaltante.