Ludvik Vaculik, journaliste tchèque, connu pour ses prises de position politiques, est l'auteur d'un célèbre rapport présenté devant le IVe congrès de l'Union des écrivains en 1967. En 1968, il soutient la politique de Dubcek avec la Lettre de 2 000 mots, dont il est l'un des rédacteurs. La Hache, publié en 1966, est son second roman. Un jeune journaliste communiste cherche à y reconstituer la vie de son père, ouvrier menuisier militant qui n'a pas réussi à rallier ses proches à la cause de la collectivisation. De là il part à la recherche de son frère conducteur d'autobus. Le livre tout entier forme une véritable autocritique, la longue évocation du passé ayant pour but d'éclairer des vérités actuelles, vitales et toujours niées.