Dans L'île du jour d'avant, Umberto Eco nous transporte au XVIIe siècle, oü Roberto de la Grive, un jeune noble piémontais, se retrouve naufragé sur un navire désert, échoué près d'une île mystérieuse du Pacifique. Incapable de rejoindre la terre ferme à cause d'une douleur panique à la vue de l'eau, Roberto observe l'île, fasciné et frustré. Son immobilité forcée devient le point de départ d'une introspection profonde et d'une méditation sur le temps, la mémoire et le langage. À travers ses souvenirs et ses réflexions, le lecteur est plongé dans un univers riche en érudition, en spéculations philosophiques et en digressions savantes, caractéristiques de l'œuvre d'Eco.