La Nova retrace le destin poignant de Paula-Hélène Sornette, une femme née à Mallemort dans le Vaucluse. Orpheline à trois ans, elle est élevée par un paysan jusqu'à ses quinze ans, année oü il est fusillé pour l'exemple durant la Première Guerre mondiale. Seule et désespérée, elle vit une idylle avec un jeune homme issu d'une famille aisée. Leur amour interdit la pousse à une tentative de suicide qui échoue. Recueillie par la mère du garçon, Paula découvre que cette bienveillance cache des intentions calculées. À travers cette histoire, le roman explore les thèmes de l'injustice sociale, de la résilience et de la quête d'identité.