Dans 'La Route sombre', Ma Jian, écrivain dissident, nous plonge dans l'histoire poignante de Meili et Kongzi, un couple de la Chine rurale confronté à la brutale politique de l'enfant unique. Désireux d'avoir un fils pour perpétuer sa lignée, Kongzi met Meili enceinte illégalement, les forçant à fuir leur village natal sous la menace des agents de contròle des naissances. Leur fuite les mène sur une 'route sombre' à travers les paysages dévastés de la Chine, oü ils luttent pour leur survie, affrontant la pauvreté, la mendicité et la traque incessante des autorités. Le roman explore la résilience de Meili face à la violence exercée sur son corps et sa quête désespérée de liberté pour elle et son enfant.