À l'été 1979, en Californie, les sœurs Rachel (13 ans) et Patty (11 ans) passent leurs journées à explorer la montagne. Alors qu'une série de meurtres de jeunes femmes terrorise la région, l'enquête est confiée à leur père, un inspecteur de police charismatique. Mais au fil du temps, la traque piétine, et la peur s'installe. Trente ans plus tard, Rachel, devenue romancière, raconte cet été marquant qui a bouleversé leurs vies. Elle se souvient de l'épuisante attente, des relations compliquées avec ses parents, et surtout de ce jour où, enfant, elle s'est retrouvée face à l'étrangleur. Entre thriller psychologique et roman d'apprentissage, Joyce Maynard explore avec une grande finesse la complexité de l'adolescence, la quête de vérité et les liens indéfectibles qui unissent deux sœurs.