Classique du roman noir, Le Grand Sommeil introduit pour la première fois le détective Philip Marlowe. Engagé par l'honorable général Sternwood pour enquêter sur le chantage dont sont victimes ses filles, Vivian et Carmen, Marlowe se retrouve plongé dans un monde de corruption, de mensonges et de violence. Entre les dettes de jeu de l'aînée et la dépendance de la cadette, l'enquête devient de plus en plus complexe, révélant la face sombre de la haute société californienne. Ce roman est le point de départ de l'archétype du détective cynique mais intègre, et a posé les bases d'un genre littéraire entier. Traduit par Boris Vian, le livre est un chef-d'œuvre du genre, qui a également donné naissance à un film culte avec Humphrey Bogart et Lauren Bacall.