Dans ce roman de Gabriel Garcia Marquez, un village tropical colombien est plongé dans l'angoisse suite à l'apparition de lettres anonymes accusant des habitants de transgressions secrètes. Ces accusations déterrent des secrets de famille, ravivent des haines anciennes et créent un climat de méfiance et de violence. Marquez décrit avec une économie de mots les mécanismes impitoyables de la corruption et de la violence, montrant comment la peur s'installe dans la communauté et érode ses fondations. Un récit puissant sur les forces obscures à l'œuvre dans la société, et sur la manière dont la paix apparente peut se transformer en chaos sous l'effet de la violence latente.