Douces morts violentes, un roman de Ruth Rendell (également publié sous le pseudonyme Barbara Vine), plonge dans un thriller psychologique d'ambiance gothique. Après la mort de leur mère, Elvira, quinze ans, et sa cadette Spinny vivent dans une vieille maison hantée par l'angoisse. Le journal intime d'Elvira révèle une crise d'adolescence intense et des "morts violentes" (suicides, accidents ou meurtres ?), tandis que Spinny souffre d'hallucinations. La situation s'envenime lorsque leur père, un homme austère et distingué, annonce son remariage avec une très jeune femme.