Cet ouvrage de Jean Etèvenaux explore la vie et l'œuvre de Joseph Marie Jacquard (1752-1834), l'inventeur lyonnais du métier à tisser mécanique éponyme. Ce mécanisme, introduit en 1805, fut une innovation majeure qui a permis de produire des tissus à motifs complexes plus rapidement, marquant un tournant décisif dans l'industrie textile. Le livre étudie l'impact de cette invention révolutionnaire sur la production, la productivité et la main-d'œuvre, notamment à Lyon, berceau de la soierie. Il interroge également la « légende dorée » de l'inventeur : était-il un génial créateur ou un simple plagiaire ayant profité des circonstances?