Le capitaine James Playfair n'en démord pas : sa fortune est bientòt faite ! Son plan ? Traverser l'Atlantique et forcer le blocus du port de Charleston. Une opération à hauts risques... Car le Sud des Etats-Unis est à feu et à sang. La guerre de Sécession fait rage. Mais les affaires sont les affaires... Coúte que coúte, il devra donc troquer sa cargaison d'armes aux sudistes contre le coton nécessaire aux filatures anglaises. Pour tenir tête à la flotte fédérale, Playfair possède un sérieux atout : son Delphin, un fabuleux navire à vapeur, muni de deux gigantesques hélices, capable de fendre les flots à des vitesses prodigieuses. Le Delphin largue ses amarres. Une épaisse fumée noire s'échappe de ses cheminées... Soudain une mystérieuse jeune fille paraît à bord, déguisée en matelot !