Lionel Asbo est issu d’une banlieue anglaise violente et marginalisée, où la brutalité et la prison semblent des horizons ordinaires. Voyou notoire, il change brutalement de statut en remportant une somme colossale à la loterie. Propulsé dans le monde des célébrités, des tabloïds et de la richesse ostentatoire, il devient une figure médiatique controversée. En parallèle, son neveu Desmond, jeune homme brillant et sensible, tente de s’extraire de cet environnement social dégradé tout en observant les excès de son oncle. À travers ces deux trajectoires, Martin Amis dresse un portrait satirique et corrosif de l’Angleterre contemporaine, explorant les fractures sociales, la fascination pour l’argent et la violence médiatique.
