À Vigàta, en Sicile, lors des célébrations du Vendredi saint de 1890, le comptable Patò interprète Judas dans une représentation de la Passion du Christ. Au moment prévu de la pendaison du personnage, la trappe s'ouvre et Patò disparaît sous les yeux du public. Mais contrairement au scénario, il ne réapparaît jamais. Chargés de l'enquête, le délégué de la sécurité publique et le maréchal des carabiniers doivent mettre de côté leurs rivalités pour résoudre cette énigme. À travers cette intrigue pleine d'humour et de rebondissements, Andrea Camilleri brosse un portrait savoureux de la Sicile, de ses institutions et de ses jeux de pouvoir.