Les 'Chroniques de l'an 18' rassemblent de courts textes qui tous évoquent la situation de Pétrograd, alors que la guerre civile faisait rage. Babel, observateur attentif et chroniqueur minutieux, rend compte, sans transformation aucune et sans avoir recours à la fiction, d'une réalité terrifiante. Et de souligner, dans l'un des récits, 'Premiers secours' (qui évoque l'organisation - ou plutòt sa cruelle absence - de soins d'urgence pour les blessés), que 'Chez nous, il n'y a rien, ni secours, ni urgence. Ce qu'il y a - c'est une ville de trois millions d'habitants, sous-alimentée, violemment ébranlée dans la base même de son existence. Il y a beaucoup de sang qui coule dans les rues et les maisons.'