Amkoullel, c'est le surnom que l'on donnait à Amadou Hampâté Bâ du temps de son enfance et de son adolescence au Mali. Respectant les traditions ancestrales de l'Afrique noire, son récit se déploie chronologiquement, remontant jusqu'à l'aurore de sa lignée. Et d'évoquer les luttes qui séparèrent le peuple peul des Toucouleurs, mais aussi l'histoire de ses ancêtres qui furent, pour la plupart, d'éminentes figures. À coups d'anecdotes souvent dròles, toutes pittoresques pour le lecteur non africain, émaillées d'images aussi belles qu'insolites, l'écrivain-conteur tisse aussi sa propre histoire dans le Mali du début du XXe siècle : son initiation aux coutumes de son peuple, son séjour à l'école française ou dans la savane