Peut-être avons-nous honte aujourd'hui de nos prisons. Le XIX ? siècle, lui, était fier des forteresses qu'il construisait aux limites et parfois au coeur des villes. Ces murs, ces verrous, ces cellules figuraient toute une entreprise d'orthopédie sociale. Ceux qui volent, on les emprisonne ; ceux qui violent, on les emprisonne ; ceux qui tuent, également. D'oü vient cette étrange pratique et le curieux projet d'enfermer pour redresser, que portent avec eux les Codes pénaux de l'époque moderne ? Un vieil héritage des cachots du Moyen Age ? Plutòt une technologie nouvelle : la mise au point, du XVI ? au XIX ? siècle, de tout un ensemble de procédures pour quadriller, contròler, mesurer, dresser les individus, les rendre à la fois 'dociles et utiles'.