Kennedy devait porter un corset et, s'il n'avait été assassiné, serait mort d'une maladie génétique ; Vivien Leigh, l'inoubliable Scarlett de Autant en emporte le vent, était tuberculeuse ; Freud souffrait d'un cancer de la mâchoire ; Anne d'Autriche était stérile (enfin, pas tant que ça !) ; Cléopâtre aurait eu un goître ; Montaigne était torturé par des calculs rénaux ; Louis XVI souffrait d'un phimosis très handicapant ; Bellini fut emporté par une dysentrie... Michel Cymes raconte avec sa verve habituelle la maladie de ces personnages illustres avant d'expliquer comment on les soignerait aujourd'hui. On aborde ainsi l'évolution des techniques et des connaissances médicales. Quelle est la découverte qui a changé les perspectives ? Et quels espoirs la recherche ouvre-t-elle ?